勸服【經典插圖版】

第一章
 
凱林奇府邸，位處英格蘭西南部薩默塞特郡，府邸主人沃特．艾略特爵士消遣之道自成一格，不論閒來無事或心煩意亂，他總是樂此不疲讀著同一本書《從男爵年鑑》。根據書裡記載，包括自己所屬家族在內，這些最早獲封從男爵爵位的家族可謂十分珍稀，每每使他激起無限敬佩和尊榮之心，家中大小事頓時不再令人心煩如麻，反倒轉念為寬容以待、平淡以對。然而，此書也有令他感到難能品讀之時，例如當他翻閱那些剛於上個世紀獲封爵位的各家族書頁，發現竟氾濫不可盡數的一刻；或者當其他頁面亦索然無味，無法吸引他目光的時候。幸好，這時還有尊貴的家譜能讓他百讀不厭。這本他最心愛的書總是敞開落在他最心愛的一頁──
 
凱林奇府邸．艾略特家族
 
沃特．艾略特，生於一七六○年三月一日，於一七八四年七月十五日，與格洛斯特郡的南方公園區鄉紳詹姆士．史蒂文森之女──伊麗莎白結婚；他與艾略特夫人（於一八○○年辭世）育有三女──長女伊麗莎白生於一七八五年六月一日，次女安生於一七八七年八月九日，死產男嬰生於一七八九年十一月五日，三女瑪麗生於一七九一年十一月二十日。
 
以上便是書中所載，一字不差。不過沃特爵士添了幾筆，追加補充家族近況。他在瑪麗的生日後面加上「於一八一○年十二月十六日，與薩默塞特郡的厄波克羅斯村鄉紳查爾斯．瑪斯格羅夫之子嗣查爾斯結婚」，並不忘補記艾略特夫人去世的確切日子。
 
接下來的家譜篇幅，則以一般性口吻述說這支古老尊貴的艾略特家族發跡歷史︰家族最早如何定居於英格蘭西部的柴郡，並且收錄《從男爵名錄》所載的事項──家族的某某人曾於郡政府服務、誰曾在某選區連續三屆當選國會議員，他們是如何盡忠職守、憂國憂民；家族的某某人如何在英王查理二世加冕那一年，受封為從男爵；還有歷代從男爵夫人的名字如瑪麗、伊麗莎白等等也在列……這些光輝顯赫的家族歷史，洋洋灑灑記載於十二開本大小的書冊裡，共計兩大頁。文末並印上艾略特家族的家徽，以及銘辭──「主宅　凱林奇府邸．薩默塞特郡」。銘辭底下，沃特爵士不勞其煩地以親筆寫上「推定繼承人，第二代沃特爵士的曾孫──鄉紳威廉．沃特．艾略特」。